６月下旬。
多くの学校で、期末試験が行われる時期だ。
もちろん、元気たちの通う学校も例外ではない。
試験発表の日。
帰りの会で試験範囲のプリントが配られた。
大半の生徒が一通りプリントに目を通し、連絡ファイルにしまう。
そんな中、席が隣同士の井上姉弟は、プリントを見ながら話していた。
「姉ちゃん、今回の範囲、どう思う？」
「……国語、理科、英語、音楽は楽勝だな。後は勉強すれば何とかなる。お前は？」
「数学と社会、美術は大丈夫かな。今回こそは、」
と、彼は何か言いかけたが、担任の言葉に遮られた。
「そこのお二人さん。会話は後でしてください」
その言葉に、２人は素直に黙らざるを得なかった。
◆
担任の話が終わると、ちょうどチャイムが鳴った。
生徒は挨拶をし、各自の目的の場所へ散っていった。
井上姉弟は、先程担任に遮られた会話を再開した。
「そういや、さっきお前何か言いかけたけど、何て言おうとしたんだ？」
「ああ、あれね。『今回こそは姉ちゃんに勝つ』と言いたかったんだ」
「……お前、それ今までに何回言ったと思っているんだ？」
「……何回だろうね」
２人の成績は、互角だった。
順位も、１０位以内の常連だ。
だが、今までの結果は８回勝負して６対１、１引き分け。
姉の優子が勝った回数の方が多い。
しかも、そのほとんどが５点差以内の勝負。
元気は、なかなかその『５点の壁』を越えられずにいたのだ。
「でも、今回は絶対に勝つ自信があるんだよな。もちろん順位は１位で」
「……その自信はどこから湧いてくるんだよ」
「さあ、どこだろうね」
そんな会話を交わしていると、真樹と阜が近寄ってきた。
「何の話をしているんだ？」
「テストでどっちが勝つかについて話していたんだ」
「お、それは面白そうだな。俺達も混ざっていいか？」
「構わないよ。それより、早く教室から出ないと。日直に閉められるよ」
彼らが教室の入り口の方を見ると、まさにドアが閉められるところだった。
ドアの向こうでは、日直が鍵を持ってにやにやしている。
それが誰かは、考えるまでもなかった。
そんなことを考えるのは、クラスでは彼しかいないから。
「待てー！ 閉めるな渉ー！！」
彼らはドアに突進し、先頭にいた真樹がドアを思いっきり開けた。
そして、
「渉……。また俺達を教室に閉じ込めようとしたな……？」
真樹が、黒い笑みを浮かべながら渉に迫る。
その上、
「お前の行動はお見通しだからな……？」
優子も拳を構えている。
渉がこんな目に遭うのも無理はない。
彼は悪戯の常習犯だからだ。
それがバレる度に、いつもこの２人に何かしらされている。
でも今回は、『何かしら』では済まなかったようで。
「ごめんごめんごめん、ホントにごめんって！ もうやらないからさ！！」
「と言って繰り返すんだろう？」
「そろそろ、いい加減にしてもらわないとな」
「だから許してくれよ……って、おい……」
「「俺（僕）はもう限界なんだ」」
廊下に悲鳴が響くまで、後３秒。
◆
３人が言い争っている間に、元気と阜は教室を出て、靴箱へと向かっていた。
「相変わらずだな、３人とも」
「まあな。姉ちゃんがドＳで、真樹が腹黒で、渉がいじられキャラなのは今に始まったことじゃないし」
「……でも本気出したら、俺ら全員ドＳだよな」
「でないと裏ではやっていけないからね。それより阜、今回のテストの目標はどうなんだ？」
「６０～７０点ぐらい取れたら、いいかな」
「……よくそれで満足出来るな」
「いいんだよ。どうせ向上心なんてないし」
「……そっか」
「で、どうするんだ？ ３人ともまだ降りてこないけど」
「放っといて帰ろう。どうせ今頃先生に怒られてるだろうし、それに」
「今回は絶対に負けられないからね」