15

ゲールは５分ほどで部屋に戻ってきた。
それから、暗殺の作戦会議を行った。
日時は次の土曜日、夜の１１時。
リッキーがゴーストを襲い、ローリーとサムが周囲の見張り、ゲールが万が一の時のための切り札。
そしてユーミンは、梨花と彼女の弟が家に泊まるので、家で待機、ということになった。
何故こうなったというと、壷の国に行った時、リッキーの出番がほとんど無かったからだ。
「俺がやってもいいよね？」と、黒い表情で言うものだから、誰も反論できなかったらしい。

「……そ、それじゃ、リッキー、任せた」
「了解」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

「さてと、日本に戻るか。彼女達を受け入れる準備をしないと」
ゲールは既に『魔法の扉』の前に立っていた。
「手伝おうか？　どうせ暇だし」
リッキーの言葉に、ローリーとサムが頷く。
「いや、いいよ。これぐらい一人で出来るから。……ん？」
誰かの携帯の着信音が鳴った。
何かのアニメの主題歌のようだ。
「あ、僕だ」
電話に出たのはユーミンだった。
「もしもし？……今？　本部……えっ、本当か？……分かった。すぐ行く」
彼女は電話を切り、彼らとは逆方向に駆け出した。
「悪い、急用が入った。先に帰ってくれ」
そう言うと、彼女は彼らの視界から姿を消した。
「何かあったのかな？　ゲール、心当たりある？」
「多分、あれだ。『属性魔法』の研究会、とか言うやつ。僕は詳しくは知らないけど」
「そういえば、壷の国の時話してたな」
「そうだっけ？　サム、よく覚えてるなあ」
「……ついこの間のことだよ、ローリー……」
「ま、まあ、その話は後ですることにして、早く行こう」
呆れるリッキーとサム、頭に疑問符が浮かんでいるローリーを横目に、ゲールが言った。
「はーい」
彼らは魔法の扉を開いた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　◆

ミルトリーファミリー本部の三階にある『属性魔法研究会』と看板が掲げられた部屋に、ユーミンは入った。
「久しぶりだな」
「おう、久しぶり。３ヶ月ぶりかな」
彼女を出迎えたのは、ここの会長のイールだった。
「……他の奴は？」
部屋にはユーミンとイールの２人だけだ。
普段なら他に３、４人はいるはずだが。
「もう寝ましたよ。明日、早い時間に行くところがあるんで」
「行くところ？」
「はい。大昔の魔法に関する書物が見つかったんで、それを見に行くんです」
「成程。で、僕を呼び出したのは何でだ？」
ユーミンは話題を切り替えた。
「あ、そうだったな。……実は、簡単にその人がどんな属性なのかが分かる呪文を発見したのです」
今までは、実際に魔法を使ってみないと、どんな属性なのかは分からなかった。
だが、そもそも属性魔法のことを知らない人がほとんどだったので、その方法では意味がなかった。
「でも、一つ問題があるのです」
「何だ？」
「読めないのです」
「……は？」
「これを見てください」
イールは、一冊の本を手に取り、問題のページを開いた。
「どれどれ」
ユーミンはそのページを読み始めた。

　　”その属性が、すぐに分かる呪文がある。それがこれだ。”

そこには、常人では読み取れない文字があった。
文字の下には、文の続きがあった。

　　”私には分からなかったが、私の友人はすぐに読めた。
　　　彼によると、ある特定の条件を持つ人でないと読めない、特殊な文字らしい。
　　　彼はその呪文を唱えた。
　　　すると、彼の右手に水色の球体が現れた。
　　　『水属性』の色だった。”

そして文の最後には、こう書かれていた。

　　”この呪文を唱えると、誰でも自分の属性が瞬時に分かる。
　　　だが残念ながら、呪文の読み方をすっかり忘れてしまった。
　　　何しろ何十年も前の出来事だ、仕方が無い。”

「……」
「……と、いうことなんです。これが分かれば、すごく便利なのですが……読めますかね？」
「ああ、読めるさ。唱えてみるか？」
「是非」

「　　　　　　　　　　　　　　　　　　！」

それは、やはり常人では意味のない言葉の羅列に聞こえた。

そして彼女の右手に、赤い球体が現れた。

「これは……」
「『炎属性』の色だ。これは間違いなく属性魔法が分かる呪文だ」
「でも、私達には読めません。どうしたら……」
「そうだな、紙と書くものはないか？」
「……はい」
イールは紙とボールペンを差し出した。
ユーミンは右手の球体を握り潰して消し、それらを受け取った。
「……ちょっと待ってな」
彼女は、あーでもない、こーでもない、といいながら、紙に文字を書いていった。

５分後。
「……出来た」
ユーミンは文字を書いた紙を、イールに渡した。
「これは……」
「さっきの呪文の発音に近くなるように、イタリア語の単語を並べてみた」
「やってみていいか？」
「もちろん」

彼は紙に書かれた文字を読み上げた。
すると今度は彼の右手に、白い球体が現れた。

「……出来た……」
「だろ？　白、ということは光か」
「そうですか……ふあー……」
イールが大きくあくびをした。
「もう寝たらどうだ？　明日早いんだろう？」
「ああ、そうする。でも、どうしても聞いておきたいことがある」
「何だ？」

「さっきの本に書いてあった特殊な文字を読むための『特定の条件』とは何だ？」

「……」
ユーミンは困った表情をした。

「答えられなかったら、別に答えなくてもいい」
「いや、ヒント程度なら答えられなくもないが……」
「……いいのか？」
「構わないさ。そうだな……」

「『半分ずつ』、かな」

「半分、ずつ……？」

「そうだ。これ以上は言えない。じゃあな、Buona notte.」

「Buona notte.」

眠りの挨拶を交わすと、ユーミンは部屋から出ていった。

 

※Buona notte.＝おやすみなさい。